흰머리의 원인, 갑상선 질환의 기전과 연관성

 

 

 

 

 

흰머리는 노화의 대표적인 증상으로 알려져 있지만, 특정 질환이 흰머리 발생에 영향을 줄 수 있습니다.

 

특히 갑상선 질환은 호르몬 불균형을 일으켜 흰머리 발생을 촉진할 수 있습니다.

이번 글에서는 흰머리가 발생하는 주요 원인과 갑상선 질환의 연관성을 과학적인 근거와 함께 자세히 살펴보겠습니다.

 

 

 

 

 

1. 흰머리가 발생하는 주요 원인

 

흰머리는 멜라닌 색소 생성이 줄어들면서 발생합니다.

멜라닌은 머리카락의 색을 결정하는 색소로, 멜라닌 생성이 감소하거나 멈추면 머리카락이 하얗게 변합니다.

 

흰머리의 주요 원인은 다음과 같습니다.

 

① 노화

나이가 들면서 모낭의 멜라닌 세포가 점차 감소합니다.

보통 30대 이후부터 흰머리가 나타나기 시작하며, 유전적인 요인도 큰 영향을 미칩니다.

 

② 스트레스

지속적인 스트레스는 코르티솔 호르몬의 과다 분비를 유발하며, 이로 인해 멜라닌 세포의 손상이 일어날 수 있습니다.

또한 스트레스는 자율신경계에 영향을 주어 혈류를 감소시켜 모발의 건강에 악영향을 미칩니다.

2020년 하버드 의과대학 연구에 따르면, 스트레스는 교감 신경계를 활성화시켜 멜라닌 생성 세포를 소모시키는 것으로 밝혀졌습니다.

 

 

③ 영양 부족

비타민 B12, 구리, 철분 등 멜라닌 생성에 중요한 영양소가 부족하면 흰머리가 증가할 수 있습니다.

특히 비타민 B12 결핍은 갑상선 기능 저하와 관련이 있습니다.

 

④ 호르몬 불균형

호르몬은 모발의 성장 주기와 색소 형성에 중요한 역할을 합니다.

특히 갑상선 호르몬의 균형이 무너지면 모발의 성장과 색소 형성에 문제가 발생할 수 있습니다.

 

 

 

2. 갑상선 질환이 흰머리에 미치는 영향

 

 

갑상선은 머리카락 색을 결정하는 멜라닌 색소의 생성에도 중요한 역할을 합니다.

갑상선 호르몬의 균형이 깨지면 다음과 같은 현상이 발생할 수 있습니다.

 

① 갑상선 기능 저하증 (Hypothyroidism)

갑상선 호르몬이 부족하면 대사가 느려지고 모낭의 성장 주기가 둔화됩니다.

이로 인해 모발이 가늘어지고 성장이 느려지면서 흰머리가 증가할 수 있습니다.

2019년 Journal of Dermatology 연구에 따르면, 갑상선 기능 저하증 환자의 약 62%에서 조기 흰머리 발생이 보고되었습니다.

 

갑상선 기능 저하증의 일반적인 증상

• 피로감, 체중 증가
• 탈모 및 흰머리 증가
• 피부 건조, 추위에 민감함
• 우울감 및 집중력 저하

 

② 갑상선 기능 항진증 (Hyperthyroidism)

갑상선 호르몬이 과다하게 분비되면 대사 속도가 빨라지고 모발의 성장 주기가 단축됩니다.

이는 멜라닌 생성 과정에 영향을 주어 흰머리가 조기에 발생할 수 있습니다.

2020년 Endocrine Journal 연구에 따르면, 갑상선 기능 항진증 환자는 일반인보다 흰머리 발생 위험이 약 1.7배 높았습니다.

 

갑상선 기능 항진증의 주요 증상

• 체중 감소, 발한 증가
• 불안감 및 초조함
• 심박수 증가
• 탈모 및 흰머리 증가

 

③ 자가면역 질환 (Hashimoto병, 그레이브스병 등)

자가면역 질환으로 인해 갑상선 기능이 저하되거나 항진되면 면역 세포가 모낭의 멜라닌 세포를 공격해 흰머리가 발생할 수 있습니다.

2021년 미국 국립보건원(NIH) 연구에 따르면, 하시모토병 환자의 약 28%에서 흰머리 발생 빈도가 높아지는 경향이 확인되었습니다.

 

 

 

3. 흰머리 발생 메커니즘

 

멜라닌 색소는 티로시나아제(tyrosinase)라는 효소에 의해 생성됩니다.

갑상선 기능이 저하되면 티로시나아제의 활성도가 감소하고, 멜라닌 생성이 줄어들어 흰머리가 발생할 수 있습니다.

산화 스트레스와 염증 반응이 멜라닌 세포를 손상시켜 흰머리 발생을 촉진할 수 있습니다.

 

 

 

 

 

4. 갑상선 건강을 통한 흰머리 예방 및 개선 방법

 

① 갑상선 건강을 돕는 영양소 섭취

• 요오드: 갑상선 호르몬의 주요 성분 → 미역, 다시마, 김 등
• 셀레늄: 갑상선 호르몬 활성화 → 브라질너트, 참치, 해산물
• 아연: 멜라닌 생성 촉진 → 굴, 고기, 콩류
• 비타민 D: 갑상선 자극 호르몬 조절 → 연어, 달걀노른자
• 철분: 산소 공급 및 세포 대사 활성화 → 붉은 고기, 시금치

 

② 생활 습관 개선

• 충분한 수면
• 금연 및 금주
• 적절한 운동

 

 

 

5. 갑상선 치료 후 흰머리 개선 사례

2021년 Clinical Endocrinology 연구에 따르면, 갑상선 호르몬 치료 후 흰머리가 감소한 사례가 약 24% 보고되었습니다.

 

 

흰머리의 원인은 다양합니다.

갑상선 질환도 흰머리 발생의 원인 중 하나입니다.

갑상선 기능을 정상화하면 갑상선 질환에 의한 흰머리 발생을 줄일 수 있으며,

갑상선 질환에는 균형 잡힌 식단과 건강한 생활 습관이 도움이 됩니다.

 

정기적인 갑상선 검사와 건강한 습관이 흰머리 예방의 핵심입니다.